Luca passe l'été au Mali, où son père travaille à la construction d'une école. En attendant avec impatience l'expédition que lui ont promise ses parents sur le fleuve du Niger, au cours de laquelle il pourra enfin observer les "zippopos", le garçonnet découvre peu à peu la vie du petit village où ils sont hébergés. Village à mille lieues de sa campagne occidentale et de ses commodités! En dépit du choc culturel, Luca établit rapidement une belle relation de partage et de complicité avec Yaya, un jeune Malien. Tandis que ce dernier l'initie à la garde des chèvres, au maniement du lance-pierre et à la nourriture de son pays, le jeune Canadien fait découvrir à son hôte la poutine, le froid de l'hiver et l'harmonica. Viendra enfin l'expédition promise, très riche en émotions, mais également le retour au Québec, sur lequel plane la tempête du siècle ... -- Un roman porté par un souffle exotique qui dépeint avec sensibilité et justesse les paysages et le quotidien, parfois aride, d'un village africain qui, en dépit de sa pauvreté, n'hésite pas à ramasser des sous pour venir en aide à des habitants québécois victimes d'une effroyable tempête de verglas. Des illustrations réalistes en noir et blanc jalonnent ce récit qui fait l'éloge de l'entraide et démontre combien les différences culturelles sont enrichissantes tout en permettant, au passage, d'en apprendre un peu plus sur les gros herbivores africains qui fascinent le jeune protagoniste et nombre de jeunes lecteurs. [SDM].